Les aliments périssables sont ceux susceptibles de se gâter, de se décomposer ou de devenir impropres à la consommation s'ils ne sont pas conservés au réfrigérateur à 40 F° (4,4 °C) ou moins ou congelés à 0 F° (-17,8 °C) ou moins. Des exemples d'aliments qui doivent être conservés au réfrigérateur pour des raisons de sécurité comprennent la viande, la volaille, le poisson, les produits laitiers et tous les restes cuits. La réfrigération ralentit la croissance bactérienne et la congélation l'arrête. Il existe deux familles complètement différentes de bactéries qui peuvent se trouver sur les aliments : les bactéries pathogènes, celles qui causent les maladies d'origine alimentaire, et les bactéries de détérioration, le type de bactéries qui détériorent les aliments et développent des odeurs, des goûts et des textures désagréables.