Le pancréas est en réalité constitué de deux glandes intimement mélangées en un seul organe. Le premier composant fonctionnel est « exocrine » et le deuxième composant fonctionnel est « endocrinien ». Les cellules exocrines qui produisent des enzymes pour aider à la digestion des aliments et du pancréas endocrinien sont composées de petits îlots de cellules, appelés îlots de Langerhans.