Il s'agit d'une étude des conditions ou facteurs nutritionnels qui affectent indirectement l'ADN en modifiant des facteurs épigénétiques.
Les nutriments peuvent inverser ou modifier des phénomènes épigénétiques tels que la méthylation de l'ADN et les modifications des histones, modifiant ainsi l'expression de gènes critiques associés aux processus physiologiques et pathologiques, notamment le développement embryonnaire, le vieillissement et la carcinogenèse. Il semble que les nutriments et les composants alimentaires bioactifs peuvent influencer les phénomènes épigénétiques. soit en inhibant directement les enzymes qui catalysent la méthylation de l'ADN ou les modifications des histones, soit en modifiant la disponibilité des substrats nécessaires à ces réactions enzymatiques.
À cet égard, l’épigénétique nutritionnelle a été considérée comme un outil intéressant pour prévenir les maladies du développement et le cancer chez l’enfant ainsi que pour retarder les processus associés au vieillissement. Ces dernières années, l’épigénétique est devenue un problème émergent dans un large éventail de maladies telles que le diabète sucré de type 2, l’obésité, l’inflammation et les troubles neurocognitifs.