Le SSPT est un trouble qui se développe chez une personne qui a vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux. Certains événements tels que la mort subite d'êtres chers, un accident, un vol, un viol, une perte d'activité ou un événement spécifique de la vie peuvent entraîner un trouble de stress post-traumatique. Certaines personnes se rétablissent dans les 6 mois, tandis que d'autres ont des symptômes qui durent beaucoup plus longtemps. Chez certaines personnes, il peut devenir chronique.