L'endothélium est la fine couche de cellules squameuses simples qui tapissent la surface intérieure des vaisseaux sanguins et lymphatiques. Les cellules qui forment l'endothélium sont appelées cellules endothéliales. La fonction principale des cellules endothéliales est de constituer une barrière entre le sang et le reste des tissus corporels. Les cellules endothéliales agissent comme un tamis, limitant le passage des grosses molécules, des substances toxiques et des bactéries dans le tissu cérébral tout en laissant passer les molécules nécessaires comme l'oxygène, les enzymes et les hormones.