Les médicaments anticancéreux disponibles ont des mécanismes d'action nettement différents qui peuvent varier à différentes concentrations de médicament et dans leurs effets sur différents types de cellules normales et néoplasiques. Bien qu'ils ne soient pas sélectivement létaux pour les cellules cancéreuses, en tant que tels, dans de nombreux cas, ces médicaments provoquent des lésions plus importantes et la mort de certaines cellules néoplasiques que des tissus normaux, probablement en raison de processus métaboliques quantitativement altérés dans la cellule cancéreuse. Jusqu'à présent, ces effets anticancéreux sélectifs sont difficiles à anticiper chez le patient individuel ou à définir en termes de différences biochimiques démontrables dans les cellules cancéreuses. Dans la grande majorité des cas également, les cancers initialement réactifs réapparaissent sous une forme résistante à l'agent précédemment efficace. Malgré les nombreux problèmes non résolus,